Tipos de criptomonedas

Abre cualquier lista de precios de criptomonedas y verás miles de nombres. Parece un caos, pero la mayoría cumple una de unas pocas funciones. Piensa en los vehículos: hay innumerables marcas, pero solo unos pocos tipos, como autos, autobuses y camiones.

La pregunta más útil sobre cualquier criptoactivo es: ¿para qué se creó? En este capítulo vas a clasificar las criptomonedas en sus tipos principales: monedas de pago, plataformas de contratos inteligentes, tokens con una función, stablecoins y memecoins.

Usamos monedas reales como ejemplo de cada tipo. Nombrar una moneda aquí sirve para describirla; no es una recomendación, y una categoría no dice nada sobre cómo le irá a una moneda.

La primera función para la que se crearon las criptomonedas es mover valor. Bitcoin (BTC), lanzado en 2009, es el original. Algunas personas también lo llaman «oro digital» y lo guardan como reserva de valor; otras dudan de que pueda cumplir ese papel.

Otras monedas se centran en los pagos, pero con distintas ventajas y desventajas. Litecoin (LTC), por ejemplo, tiene bloques más rápidos, y Bitcoin Cash (BCH) se separó de Bitcoin en 2017 para permitir bloques más grandes.

Estas redes hacen sobre todo una cosa: registrar quién envió qué a quién.

En 2015, Ethereum añadió algo nuevo: los contratos inteligentes (smart contracts), programas que funcionan en la blockchain y se ejecutan automáticamente. Eso convirtió un libro de cuentas en una plataforma donde cualquiera puede crear apps de préstamos, trading, juegos o coleccionables digitales.

Cada plataforma tiene su propia moneda nativa, que sirve para pagar las comisiones de red y, en las redes de prueba de participación, para asegurar la red: por ejemplo, ETH en Ethereum o SOL en Solana.

Las plataformas compiten en velocidad, costo, seguridad y en cuántos desarrolladores y usuarios atraen. Estas redes base también se llaman blockchains de capa 1 (layer 1).

Muchos criptoactivos no tienen blockchain propia. Son tokens que funcionan en una plataforma como Ethereum y cumplen un papel concreto:

• Los tokens de utilidad pagan un servicio, como LINK (Chainlink, que lleva datos externos, como precios, a las blockchains).
• Los tokens de gobernanza permiten a sus titulares votar sobre cómo se gestiona un protocolo, como UNI (Uniswap). Los derechos de voto no son propiedad; normalmente no dan ninguna parte de las ganancias.
• Los tokens de juegos y del metaverso, como SAND y MANA, se usan dentro de determinados juegos o mundos virtuales.

En un extremo están las stablecoins, creadas para no moverse. Cada una busca valer siempre una unidad de una moneda: USDC sigue al dólar estadounidense y EURC sigue al euro. Se usan para mover dinero en las blockchains y para mantener un valor estable entre operaciones, pero pueden perder su paridad.

En el otro extremo están las memecoins, creadas en torno a una broma o una comunidad en línea, como DOGE. La mayoría no tiene ningún producto ni ingresos detrás. Su precio se mueve sobre todo por la atención y la especulación, lo que las sitúa entre los criptoactivos más arriesgados de todos.

Ambas tienen su propio capítulo más adelante en este curso.

• Las monedas de pago mueven valor, y las plataformas de contratos inteligentes ejecutan apps en sus propias blockchains de capa 1.
• Los tokens cumplen una función en una plataforma: un servicio, un voto o un juego.
• Las stablecoins buscan quedarse quietas; las memecoins se mueven por la atención.

Cada vez que te encuentres con una moneda nueva, pregúntate primero: ¿para qué se creó y quién la controla? Muchos activos encajan en más de una casilla, y una categoría no es un sello de calidad.

Los precios de las criptomonedas pueden subir y bajar bruscamente, y podrías perder parte o la totalidad del dinero que inviertas. Las criptomonedas no están cubiertas por la protección de depósitos. Esta lección es educativa y no constituye asesoramiento financiero.

Siguiente: Monedas y tokens, capa 1 y capa 2.